Les quelque 450 pages de musique pour piano seul que Claude-Achille Debussy composa durant sa vie, finalement l’équivalent de seulement trois gros recueils édités, ont malgré tout fait de lui un maître incontesté du courant impressionniste marquant le tournant du XIXème au XXème siècle. Sa production relativement restreinte condense pourtant la qualité de composition dans chacune de ses œuvres et cycles d’œuvres.

Clair de Lune (1890)
Extrait de la Suite bergamasque qui connut rapidement une grande popularité parmi le public de pianistes amateurs, notamment pour justement cette pièce méditative, déclinée dans diverses orchestrations et arrangements d’autres compositeurs (notamment André Caplet et Leopold Stokowski).

Pour le Piano (1901)
Il s’agit ici de l’un des premiers cycles pianistiques de Debussy marquant le début de sa maturité de compositeur. Bien que l’autographe complet porte la date de janvier-avril 1901, la Sarabande fut composée en 1894.

Deux esquisses in memoriam Claude Debussy : "Harmonies d’automne" & "Cascades"
Debussy avait composé une pièce intitulée D’un cahier d’esquisses en 1903 et publiée l’année d’après. Pour ces deux courtes pièces, Lühl s’inspira des deux cahiers de Préludes en restant fidèle à la présentation du titre, le chiffre romain suivi de points de suspension et le titre de l’œuvre à la fin entre parenthèses et aux indications d’expression en français sur la partition.

Jardins sous la pluie (1903)
L’œuvre est extraite du triptyque des Estampes. L’idée de cette œuvre semble revenir au peintre Jacques-Emile Blanche qui avait commencé le portrait du musicien par un après-midi d’orage.

L’Isle Joyeuse (1903)
Debussy venait de se lier à sa future épouse, Emma Bardac, avec laquelle il passa un certain temps sur l’île de Jersey sur laquelle il composa cette pièce de forme libre. C’est l’œuvre la plus longue de Debussy écrite pour le piano. Elle fut vendue à 7000 exemplaires depuis sa parution en 1904 jusqu’en 1916 !


Poissons d’or (1907)
L’œuvre est extraite du deuxième cahier des Images. Dès 1903, Debussy parlait de composer un deuxième recueil contenant à l’origine 12 pièces pour piano ; il n’en composa finalement que trois : Cloches à travers les feuilles, Et la lune descend sur le temple qui fut, et Poissons d’or. Ce dernier fut inspiré par une laque noire rehaussée de nacre et d’or que le compositeur possédait. L’original est actuellement conservé au Musée Debussy à Saint-Germain-en-Laye.

Préludes (Premier et Deuxième Livres)
Debussy composa deux cycles de deux fois douze préludes en référence aux 24 Préludes de Chopin, lui-même faisant écho au Clavier bien Tempéré de J-S. Bach.
Le recueil de Chopin ne contient que les préludes ; Chopin, en partie autodidacte, ayant peu d'attrait pour les formes compliquées comme la fugue fut, par défaut, l’inventeur de la forme de "prélude", œuvre autonome sans son pendant bien plus complexe. Chopin et Debussy ont ainsi fait du prélude, chacun dans son style influencé par son époque respective, un créateur d’ambiance, d’atmosphère éphémère. C’est pour cette raison évocatrice que Debussy indiquera les titres des préludes à la fin de chaque pièce (entre parenthèses et avec points de suspension), ne donnant à l’interprète qu’une indication lointaine de l’image véhiculée par sa musique.
Un carnet d’esquisses datant de 1907-1908 révèle la date initiale du début du travail de Debussy sur ses Préludes. Le premier livre terminé fut daté par la main de l’auteur "en décembre 1909 – janvier, quelques jours de février" et parut ensuite aux éditions Durand le 14 avril 1910.

Danseuses de Delphes (n°1)
 évoque trois bacchantes au sommet d’une colonne (provenance : musée du Louvre, Paris).

Voiles (n°2)
 est un énoncé plutôt théorique dans lequel l’auteur manifeste clairement sa volonté de marquer le principe de cette nouvelle gamme qui teint une bonne partie de son œuvre : la gamme par tons.
Une partie centrale expose, en contraste avec celle-ci, la gamme pentatonique.

La Fille aux cheveux de lin (n°8) décrit l’un des Poèmes antiques de Leconte de Lisle.

La Cathédrale engloutie (n°10)
 fait référence à la légende bretonne de la ville d’Ys, engloutie par la mer.

Brouillards (n°1)

Le Deuxième Livre des Préludes, dont font partie cette pièce et les préludes suivants, fut composé entre 1911 et 1912 ; l’édition des pièces date de 1913. Brouillards, le premier prélude de cette nouvelle série, est une pièce d’ambiance typique rejoignant l'ambition de Voiles du Premier Livre dans lequel Debussy cherche à créer un flou harmonique noyé de pédale.

Les Fées sont d’exquises danseuses (n°4) décrit une illustration d’Arthur Rackham pour Peter Pan, dont Robert Godet avait fait cadeau à Debussy et qui enchantait sa fille Claude-Emma, alias Chouchou.

Bruyères (n°5)
 est une courte pièce d’ambiance, pour une fois assez facile techniquement, offrant la possibilité aux jeunes pianistes de découvrir la lecture de trois portées pour le piano, procédé que Debussy mit en place pour faciliter la lecture de certaines de ses œuvres.

Feux d’artifice (n°12)
 fut probablement l’une des deux pièces qui posa des questions d’ordre éthique aux éditions Durand, la modernité de l’œuvre ne la rendant pas forcément
abordable aux yeux du nouveau public.

Claude-Achille Debussy’s relatively modest though highly qualitative composition catalogue for his favorite instrument, the piano, allowed him nonetheless to become an international reference regarding impressionistic music at the turn of the 19th Century.

Clair de Lune (1890)
Taken from the Suite bergamasque, this short piece became very famous for
its meditative mood and was later on orchestrated and arranged by various other composers such as André Caplet and Leopold Stokowski for the Walt Disney cartoon Fantasia in 1940 (the cartoon, telling the story of a flamingo at moonlight, was later taken out from the final movie).

Pour le Piano (1901)
This first cycle of three pieces for piano marks the beginning of Debussy’s artistic maturity at the age of 39 years. Although the complete autograph bears the date January- April, 1901, the central sarabande was composed in 1894. The premiere of this cycle took place in Paris on January 1902, performed by Ricardo Viñes.

Two sketches in memorian Claude Debussy : Harmonies d’automne & Cascades
Debussy already composed a piece entitled "d’un cahier d’esquisses" composed in 1903 and published the year after. Inspired by the two books of Preludes Lühl remained faithful to the presentation of the scores’ “packaging” (the roman numerals followed by the title at the end of each score) and to performing instructions in French.

Jardins sous la pluie (1903)
This work is the third of the Estampes triptych. The idea of writing such a piece probably came from a rainy afternoon during which painter Jacques-Emile Blanche was about to begin his portrait...under pouring rain and thunder!

L’Isle Joyeuse (1903)
Debussy composed by far his longest and most exhaustive piece for the piano during a stay on Jersey with his new liaison with Emma Bardac, his future wife. The work was published one year later and his editor sold the amazing number of 7,000 copies until 1916 !

Poissons d’or (1907)
This work is taken from the second book of Images. Already in 1903, the composer spoke of a second book comprising 12 pieces for piano, but ultimately, he only wrote three of them : Cloches à travers les feuilles, Et la lune descend sur le temple qui fut, and Poissons d’or – the latter having been inspired by the black enamel painting, ornamented with mother-of-pearl and gold marquetry, which was formerly in his possession and today kept at the Debussy Museum in Saint-Germain-en-Laye.

Preludes (first and second book)

Following into the footsteps of first J-S. Bach with his Well-tempered Keyboard and his series of 24 preludes and fugues ; as well as F. Chopin's 24 Préludes, Debussy composed two books of 12 preludes each. The prelude structure, since Chopin deprived of its most complex twin sister (the following fugue) became from now on a short individual piece destined to create specific atmospheres and contrasted ambiances. In order to provide an additional hint to the ambiance Debussy wished to create for his two books of preludes, however without overly influencing the performer, he explicitly added the external element which inspired him to write his piece at the end of each work – and between brackets: a book, a painting, a landscape, an allegory, or just an abstract idea or concept...
A sketch book from 1907-1908 reveals some of Debussy’s initial thoughts regarding his new composition project. The first book of Preludes was complete at the end of January 1909 and published by Durand on April 14th, 1910.

Danseuses de Delphes (#1)
refers to three bacchantes on top of a column at the Louvre Museum in Paris.

Voiles (#2)
is a condensed version of one of his privileged composition tools, the tone scale, already deliberately quoted by M. Mussorgsky in the Russian author’s original version of the Night on a Bare Mountain and systematized by Debussy some 40-50 years later. As a contrast to this new scale providing a hazy atmosphere, he includes the pentatonic scale at the center of this short piece.

La Fille aux cheveux de lin (#8) describes one of Leconte de Lisle’s poems.

La Cathédrale engloutie (#10) refers to the old Breton legend of the city of Ys, once upon a time swallowed by the sea.

Brouillards (#1)
The second book of Preludes was composed between 1911 and 1912 and published one year later. Brouillards is a typical atmosphere-generating piece, close to Voiles from the first book in its intent to create a blurred ambiance with the massive use of the piano’s pedals.

Les Fées sont d’exquises danseuses (#4) describes one of Arthur Rackham’s engravings for Peter Pan, a book which Debussy received as a gift from Robert Godet and which seemingly delighted his daughter Claude-Emma, a.k.a. Chouchou.

Bruyères (#5) is another short piece for once relatively easy to study, allowing young pianists to discover Debussy’s new composition style and musical aesthetics.

Feux d’artifice (#12) was probably one of the two pieces for which his editor, Durand, had trouble publishing because of the work’s excessively modern and avant-gardistic touch.







 

Lühl-Dolgorukiy travaille en collaboration avec les éditions phonographiques Polymnie pour l’intégrale de l’enregistrement de ses œuvres. Sont déjà disponibles ses quatre premiers Quatuors à cordes (POL 480 243 et POL 480 364), le Requiem Vauban (POL 790 344), sa cinquième Symphonie sous sa direction (POL 990 361) et de nombreux CD Rachmaninoff, dont le deuxième Concerto pour piano op. 18 et la Rhapsodie sur un thème de Paganini dans une réduction pour deux pianos de l’auteur. Notons aussi un travail considérable avec l'édition des oeuvres de John Williams Star Wars, (POL 151 686) Harry Potter, (POL 105 109) Jurassic Park, (POL 108 115)...d’autres albums sont en préparation.

Lühl's recordings are available at the music label Polymnie, for which he already recorded several works of his own, conducting an orchestra for his Fifth Symphony (POL 990 361), or playing the piano, and more recently a CD of piano pieces by S. Rachmaninoff and the Rhapsody on a theme by Paganini as well as the Second piano concerto op. 18 (POL 150 865), also several CD by John Williams, Star Wars, (POL 151 686) Harry Potter, (POL 105 109) Jurassic Park, (POL 108 115)... Lühl is planning to record his entire work (about 50 CDs).

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